Nés dans les années 60-70, les X-Men constituent un groupe de mutants dont les aventures ont été nombreuses et remises au goût du jour à chaque décennie. Comme de bien entendu, ils ne pouvaient guère échapper à quelques adaptations vidéoludiques, qu’elles soient convaincantes ou non (X-Men vs Street Fighter, La Vengeance de Wolverine et j’en passe). Seule manquait une version RPG à leurs aventures. Voilà qui est chose faite. Voyons comment l’équipe de mutants la plus célèbre se sortira de cette nouvelle épreuve.

Une histoire bien cadrée

Le scénario commence alors qu’une jeune fille, Alison Crestmere, nouvelle mutante de son état, doit être kidnappée par la Confrérie des Mauvais Mutants. Aux commandes de Wolverine, l’objectif de la première mission est donc simple : empêcher que cela n’arrive. Ensuite, il s’agira de découvrir pourquoi cette adolescente était la cible de Magnéto et ses sbires, puis savoir ce qu’ils mijotent.
Classique mais très efficace. On est de suite plongé au cœur de l’action et on se familiarise avec les commandes (j’y reviendrai plus tard). L’histoire propose ensuite des alternances entre des phases sur l’avancée du scénario général (combat contre la Confrérie) en dirigeant l’équipe des X-Men et des phases de découverte du Manoir X et de ses occupants avec Alison. Les deux pouvant se rejoindre dans leur finalité.

Les passages au manoir sont d’ailleurs l’occasion de connaître chacun des mutants résidant dans l’Ecole pour Jeunes Surdoués et leurs histoires, leurs sentiments, mais aussi de revivre quelques moments clés de la vie de nos héros préférés sous forme de flashbacks : premier affrontement contre le Fléau, contre les Sentinelles, etc. Ce n’est certes pas capital, c’est même facultatif, mais cela a le mérite d’exister et d’amener à comprendre les liens entre les protagonistes et éventuellement leurs réactions face à certaines situations.
Le scénario général n’est quant à lui pas d’une originalité folle, mais permet de se replonger dans les divers moments clés de l’existence des X-Men, sans que ce mélange ne choque réellement, même si ce n’est pas l’ordre chronologique de leurs aventures en comics, tout est fluide et s’intègre parfaitement à l’ensemble.

Pour couronner le tout, il sera possible de trouver des disques tout au long des niveaux. Ceux-ci servent en réalité à débloquer des épreuves dans la Salle des Dangers du Manoir. Ces épreuves facultatives permettent d’approfondir la maîtrise du gameplay par le joueur et par là même, de gagner quelques menues récompenses (expérience, objets).
Le scénario a donc beau être un peu entendu (surtout pour les fans), il est plaisant de le suivre et ne souffre d’aucune impasse.

Les X-Men passent à l’action

Oui, en fait de RPG, nous sommes en présence d’un RPG orienté Action. Très orienté action. Tant qu’on se demande s’il ne s’agit pas d’un clone d’un Baldur’s Gate Dark Alliance. Mais non. Certes, on castagne à tout va et on détruit tout ce qui est à portée, mais, et c’est là le point fort du jeu, on gère une équipe.

Avant chaque mission, il est donc nécessaire de composer une équipe de quatre mutants, au choix parmi un quinzaine disponible, qui paraissent adaptés soit à notre goût, soit à la mission (ou les deux). Sachant que certaines épreuves imposeront le nombre de mutants et/ou les personnages participant. Le joueur contrôle un des membres de ce groupe d’intervention, les autres étant contrôlés par l’IA, que l’on peut régler sur différents paramètres : attitude (agressive, défensive, normale), fréquence d’utilisation des soins, pouvoir par défaut (voir un peu plus loin).
Il est à tout moment possible de switcher entre les protagonistes sélectionnés d’une simple pression sur le pad directionnel (chaque direction correspondant à quelqu’un). Il est également possible, d’une simple pression sur un bouton, de faire appel aux pouvoirs “par défaut” de vos coéquipiers, surtout lorsque cela devient difficile de se dépatouiller d’un affrontement.

Les combats justement, parlons-en. Une touche pour les coups normaux, une autre pour les coups un peu plus puissants, une pour ramasser les objets et encore une autre pour utiliser les recharges de santé. Un stick analogique pour placer la caméra selon ses désirs. Simple, efficace.
Concernant les pouvoirs, rien de bien transcendants non plus : on maintient une touche qui affiche les quatre pouvoirs sélectionnés pour le mutant, puis la touche correspondante à la capacité à activer. Cela a l’air compliqué comme ça, mais à jouer, c’est instinctif. Un peu moins simple, mais toujours efficace.
Que dire de plus ? Pas grand-chose. Evidemment, comme dans tout RPG qui se respecte, tout ennemi abattu est récompensé par de l’expérience. Mais aussi par des objets qui pourront équiper les X-Men et renforcer leur défense et attaque. Il y a même une notion d’objets rares et d’autres uniques (ça rappellerait pas un peu Diablo, par hasard ?).

L’expérience accumulée lors des combats et la réalisation des objectifs d’une mission donne lieu à une progression niveau à niveau des protagonistes.
Cette progression accorde donc le droit de répartir quatre points pour les attributs et un point pour les pouvoirs. Tout ceci est laissé à la convenance du joueur. Il est à noter que TOUS les mutants bénéficient de l’expérience gagnée lors d’une mission, ceux restés au bercail compris (ils en gagnent tout de même moins). C’est appréciable dans le sens où cela laisse toujours le choix lors de la composition de l’équipe, il n’y a aucun retardataire.
Là encore, on se trouve en terrain connu, peu d’originalité dans ce domaine.

Dis-moi quelle forme tu as, je te dirai…

C’est malheureusement la partie du test où tous les défauts du soft vont transparaître. Non pas que le jeu en soit rempli, mais ils sont bien visibles…

Tout d’abord graphiquement. On ne peut pas dire que les personnages soient beau et bien modélisés. Ils ont un aspect cel-shadé rendant hommage aux comics mais ils manquent cruellement de détails. Peut-être est-ce dû au choix de caméra pour les combats, mais ce défaut apparaît plus clairement lors des scènes de briefing exploitant le moteur du jeu, on ne voit aucunement les lèvres bouger et peu les autres détails des visages. Presque des statues bougeant leurs bras.
D’autant que leurs animations ne sont pas non plus des plus convaincantes pendant les briefing. Non seulement les mouvements de lèvres sont invisibles (un pouvoir mutant caché ?) mais les développeurs ont dû vouloir compenser ce manque par des gestes parfois trop exagérés. Ce n’est pas flagrant non plus, mais pour peu qu’on y prête attention, on ne voit plus que ça.
Les animations durant les combats ne cassent pas des briques, mais restent tout à fait dans le ton de ce qu’on est en droit d’attendre pour un tel jeu. Tout pour l’efficacité. Une dernière note pour les combats, ils sont parfois un peu confus, les explosions et autres effets visuels couvrant littéralement l’action. Ceci dit, les effets de lumière et spéciaux sont très bons et bien rendus, donc on y prend tout de même plaisir.
Autre point, on pourrait aussi discuter longtemps autour des personnages et des costumes choisis et implémentés dans le soft. Ecourtons le débat tout de suite, ils sont suffisamment reconnaissables et détaillés “juste ce qu’il faut”. Evidemment, cela aurait pu être mieux mais cela va dans le sens de la “faiblesse” graphique du jeu.

Heureusement que les doublages anglais rattrapent le coup. De très bonne facture, ils collent parfaitement avec les protagonistes et leur caractère. On prend donc un certain plaisir à entendre Cyclope et Wolverine se chercher des poux, Xavier essayant de les raisonner. Rassurez-vous, les menus sont en français et le jeu est intégralement sous-titré, donc pas de problème de compréhension.
Bon, pour les musiques, on repassera. Je ne veux pas dire qu’elles sont inexistantes ni nécessairement nulles, mais trop peu mises en valeur lors des combats (elles sont recouvertes par les bruitages), et loin d’être des chefs d’œuvre de toute façon. Elles participent tout de même à une ambiance cohérente avec le reste, certaines rappelant vaguement celles des films.
Pour ne pas rester sur une note négative, faisons un tour des à-côtés du jeu.

Les derniers coups de griffes

Comme je l’ai déjà mentionné dans le premier paragraphe du test, il est possible de ramasser, tout au long du cheminement, des Disques de Données donnant accès à des épreuves dans la Salle des Dangers. Ces épreuves se classent par grade (d’Etudiant à Légende) et permettent de se perfectionner dans certaines techniques (combo de pouvoirs, protection de lieux ou de personnes, détruire les bonnes cibles, etc.). De plus, elles accordent l’accès à de l’expérience supplémentaire (selon certains critères de réussite) et à des objets très rares pour chaque personnage.

Il existe d’autre part une autre Salle des Dangers, accessibles celle-là depuis le menu principal du jeu. Elle propose deux modes.
Le premier est l’Apprentissage et consiste en des combats dans certaines arènes (au choix du joueur) et propose non seulement d’incarner tous les personnages jouables de l’aventure principale (au niveau où ils en sont dans le scénario de base) mais également tous (ou peu s’en faut) les antagonistes, du simple grouilleau au boss final, en passant par tous les membres de la Confrérie, etc. Encore une fois, ce n’est pas capital, mais c’est original.
Le deuxième mode est en revanche bien plus intéressant. Nommé Escarmouche, il permet de prendre part à des affrontements à thèmes. Par exemple, Roi de la Colline voit un joueur gagner s’il reste un temps donné le maître de la colline. Cela peut paraître juste fun, mais l’avantage est que les challenges proposés sont tous multijoueurs. Quatre joueurs peuvent donc se réunir et s’affronter ici.

Et c’est là également le point (très) fort du jeu. La quête principale peut également être jouée par quatre joueurs en coopération. Chacun sélectionne son mutant et c’est parti. L’ayant peu pratiqué, je ne sais pas comment les joueurs sont gérés lorsque l’équipe doit se limiter à deux ou trois personnages.
Enfin, reconnaissons là une grande innovation pour le genre, les RPG étant le plus souvent un plaisir solitaire (pas de mauvaise allusion, je vous prie), à de rares exceptions près (oui, je sais, Secret of Mana faisait pareil en son temps). Ne boudons tout de même pas cet ajout bienvenu, même si ce n’est pas nécessairement révolutionnaire.

Avis personnel

Bon comment dire ? Je suis un fan absolu des X-Men. Rarement de toutes leurs histoires, mais la vie de chacun de ses mutants est très (trop ?) fouillée. Et bien, le jeu offre des biographies des héros et méchants rencontrés pour recadrer le tout. Très appréciable, même pour les novices.
Ensuite, j'ai adoré y jouer dans le sens où le jeu est très facile d'accès et très fun. Certes, les phases de combat sont un peu rébarbatives parfois car répétitives mais le scénario est très bien ficelé et c'est un réel plaisir de découvrir un rebondissement et sa cause. Bon, je me suis souvent retrouvé à zapper les briefings et lire simplement les objectifs pour savoir ce qu'il y avait à faire, mais à part ça c'est plaisant.
La navigation dans les menus n'est pas tout à fait aisée et simple d'accès. Les premières fois on se retrouve souvent à attribuer des points presque aléatoirement, mais ça vient vite.
Pour finir cette petite partie, je dirais que si vous en avez marre des jeux de baston pour retrouver vos héros préférés, foncez ! Sinon, bah, je peux rien pour vous !