Non contents d'avoir été convertis en RPG et d'avoir passé – avec un succès mérité mais attendant une confirmation –, les X-Men nous reviennent dans un deuxième épisode qu'il était difficile de ne pas prévoir. C'est bien connu, les licences juteuses font vendre. Voyons voir si le premier opus se voit gratifié d'une suite digne de ce nom.

On prend les mêmes… ou presque

L'histoire prend place quelques temps après la fin du volume précédent. Le monde des humains et des mutants est en crise : Apocalypse a lancé une invasion sur la planète entière pour faire régner sa “Loi du plus fort” personnelle et le Professeur Xavier ainsi que Polaris (une “Magneto” au féminin, moins radicale) ont disparu. La cinématique d'intro nous montre donc la Confrérie s'infiltrant (à leur manière… hum) dans une base militaire et rencontrant les X-Men. Ensemble (!), ils délivrent le Professeur Xavier et s'envole pour leurs premières missions à Genosha.
Bon voilà, on est encore dedans dès le début. Tant et si bien qu'au final, le sauvetage du Professeur n'est même pas notre apanage ; premier élément criticable. Bon, ne rechignons pas, la cinématique est très agréable à regarder. Les synthèses ont d'ailleurs gagné en qualité et en plus, elle sont un peu plus sombres, elles font un peu moins comics que dans le premier épisode. Sûrement un héritage de la série Ultimates un peu mieux assumé.

Lancement du jeu à proprement parler. On se trouve dans le Sanctuaire, un refuge personnel de Magneto sur son île de Genosha. On se familiarise avec l'environnement et les NPC présents : un armurier, deux ou trois personnes pour les missions, un coffre (sic). Tiens, on dirait l'agencement des villages de Diablo II…
Les premières missions font évidemment office d'entraînement – encore un sauvetage d'une jeune mutante, Blink – et de familiarisation avec les personnages. Concernant ces derniers, ils sont au nombre de quinze (plus trois en bonus), mais tous disponibles dès le départ… dès lors, on peut déplorer qu'aucun d'eux ne fasse l'objet d'un approfondissement de son histoire, de sa psychologie (à deux-trois exceptions près, mais très légères).
Parmi ces quinze héros en puissance, quelques menus changements sont intervenus : exit certains personnages (Magma, Psylocke), certains sont devenus des PNJ (Emma Frost, Le Fauve), et bienvenue à d'autres, notamment des membres de la Confrérie dont Magneto et Le Fléau. D'autres visages font également leur apparition du côté des X-Men comme Bishop ou Sunfire. Autant le dire de suite, ils n'apportent pas réellement de nouveauté ; exception faite de Magneto, ils se rapprochent de persos déjà connus.

Niveau apparence, on dénombre un peu plus de costumes qu'avant, et faisant référence aux différentes périodes connus du comics. Les tenues des héros des 12 Chapitres d'Apocalypse sont même présents. C'est agréable à constater, même si ça n'apporte pas grand-chose en termes de jeu.
Juste pour dire un mot des personnages bonus, ils ne sont (quasiment) pas utilisables dans la première partie entreprise : en effet, l'un se débloque en terminant le jeu (CQFD), le deuxième se débloque en terminant toutes les épreuves de la Salle des Dangers (vous trouverez des disques dans le dernier niveau…) et enfin le dernier se récupère en réussissant des missions spécifiques, une fois trouvées 4 balises ; la dernière partie le constituant se trouvant dans le dernier niveau également. A moins de vouloir absolument jouer avec eux, ils ne se révèleront utiles que dans le mode Multijoueur, d'autant qu'il n'est guère justifié de refaire le jeu juste pour eux.

Passons justement du côté du gameplay voir si le changement est de rigueur également.

Des améliorations de jeu… mineures

Passée la surprise mitigée des personnages, on commence à jouer. Et autant ne pas faire durer le suspense trop longtemps, rien n'a changé. Ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose, puisque la jouabilité était – et est encore – très simple d'accès. Les mêmes boutons sont repris pour les mêmes actions.
Juste une petite mise à jour effectuée au niveau des pouvoirs : toute l'arborescence des pouvoirs est accessible depuis le jeu. Plus besoin de pré-programmer les pouvoirs à utiliser avant une rixe, vous continuez à taper tout en sélectionnant le prochain coup final que vous allez asséner. Cela n'a l'air de rien, mais au final, cela accentue la rapidité d'action et réduit agréablement le temps passé à naviguer dans les menus.

Ces derniers justement ont légèrement gagné en ergonomie, notamment sur l'onglet présentant les pouvoirs d'un protagonistes. Pouvoirs qui sont d'ailleurs mieux oragnisés, plus développés. L'exemple le plus frappant concerne les évolutions des pouvoirs. Ces derniers sont maintenant accessibles à différents paliers de niveau atteint par le personnage, à condition qu'il ait au moins un point dans le pouvoir “de base”. Du coup, chaque aptitude bénéficie d'une croissance plus échelonnée (comprenez plus longue) qui rallonge un peu l'évolution d'un personnage.
Tant qu'on parle de progression des mutants, il est maintenant possible d'acheter des niveaux, un point de pouvoir supplémentaire ou bien d'autres réjouissances au magasin (tenus par Le Fauve et Forge). Au demeurant intéressantes, ces options sont parfois tellement onéreuses qu'on se contente de l'acquérir une fois et basta. C'est déjà ça de gagné, me direz-vous et j'en conviens tout à fait, mais autant alors le limiter à une seule acquisition possible.

Le dernier ajout (si petit soit-il, c'en est un) concerne la formation des équipes. En choisissant quatre personnages pour votre troupe de choc, il est possible qu'ils bénéficient d'un bonus substantiel. Par exemple, il suffit de sélectionner Magneto, Tornade, Sunfire et Iceberg ; une voix caverneuse indiquera alors que vous rassemblé les “Forces de la Nature” permettant à chaque membre de bénéficier d'un bonus de +10 bienvenu à toutes ses résistances. Il existe un nombre important de combinaison avec des effets plus ou moins attractifs.
Bon évidemment, rien n'empêche de constituer sa propre équipe avec les persos qu'on aime. Pour en finir, l'équipement suit toujours le même principe, trois équipables par protagonistes et des niveaux de rareté avec les pouvoirs et capacités supplémentaires qui vont avec.

Le reste… pareil

Pas besoin de disserter des heures sur le reste. Les graphismes sont les mêmes, les effets de lumière sont toujours aussi beaux, les combats peuvent toujours être confus et donnent lieu à des ralentissements un peu plus fréquents que dans le premier épisode. Cela reste tout de même acceptable mais se remarque un peu plus qu'avant.

Le déroulement de l'histoire est quant à lui… différent. Faute de terme plus adapté. Je ne sais pas si l'on peut considérer ça comme positif ou négatif – tout dépend des goûts – mais la progression du scénario ressemble très clairement à Diablo. Les quelques cinq chapitres sont bien liés entre eux mais peu de liens “logiques” justifie la transhumance d'un endroit à l'autre.
Bref, on ne retrouve pas cette fluidité qu'il y avait dans le premier épisode. De plus, comme je l'ai déjà mentionné, tous les personnages sont disponibles dès le début et on apprend quasiment rien d'eux. Sauf éventuellement pendant les briefings de mission (consultables de façon optionnelle) où on se rend mieux compte du caractère de chacun. A noter quand même que les dits briefings sont un peu plus agréables visuellement, mais on déplore toujours un manque de détails évident. Dommage.
Pour ajouter encore dans cette voie, la présence de certains ennemis est limite incohérente et très peu justifiée ou trop bâclée, ce qui amène une incompréhension totale et un désintérêt à ce que représente l'adversaire. C'est d'autant plus rageant que le premier épisode faisait cet effort.
Dans le même ordre d'idée, on perd également l'accès aux biographies et informations personnelles relatives à chaque personnage. L'immersion s'en trouve de fait encore amoindrie.

Un dernier petit défaut. Les sous-titres et les dialogues. Je ne sais pas si c'est dû à un problème de lumière, à un mauvais choix de couleurs ou bien même de taille – peut-être un peu des trois – mais ils sont difficilement lisibles. C'est un peu gênant sur la longueur, surtout pour suivre les dialogues.

Pour finir… avis personnel

Vous le savez maintenant, je suis un fan des X-Men. J'ai acquis ce jeu pour suivre leurs aventures entamées avec un opus plutôt réussi sur le fond avec une forme présentant moult faiblesses. Je comptais évidemment sur une suite éventuelle pour corriger ses défauts.
Le pari est loin d'être réussi en ce qui me concerne : le jeu a perdu en profondeur ce qu'il a gagné en longueur. Et la ressemblance trop marquante avec le plus célèbre Hack'n'Slash PC n'arrange pas la donne. Cette période trouble de l'histoire des mutants auraient pu être largement mieux traitée et donner lieu à des rebondissements autrement plus intéressants que ceux proposés.
Disons que tous ne sont pas prévisibles, mais la surprise est de très courte durée et au final, cela passe presque inaperçu.
Bon évidemment, il reste toujours le côté multijoueur du jeu qui reste inchangé et très agréable. En somme, je l'avoue, une fois passé l'enthousiasme (relatif) de lancer le jeu et de contempler une bonne cinématique d'intro, j'ai fini le jeu juste histoire de dire que je l'ai fini. Et c'est très dommage.