Le onzième épisode de la série des Final Fantasy est une totale contradiction à lui tout seul. Jamais un de ces épisodes ne fut plus diffusé sur autant de supports différents, mais jamais aussi peu des traditionnels fans des FF purent y jouer. Egalement, autant il est bien compliqué de dire ce qui peut caractériser de façon définitive la série Final Fantasy, autant quantité de ces mêmes fans précédemment cités tirèrent à boulets rouges pour dénoncer cet épisode comme ne faisant pas partie de la série.
Qu'en est-il effectivement ? Et que vaut le jeu pris en lui-même hors de toute considération de série ? Enfin, est-il encore aujourd'hui un bon investissement alors qu'il vient de sortir sur Xbox 360 et qu'on peut le trouver en version PC, avec tous ses add-ons, pour une quinzaine d'euros ? On achète ou on achète pas ?

Coup de maître ou coup dans l'eau ?

Avec FFXI, Square-Enix se lançait pour la première fois à l'assaut du monde des MMORPG. Mais on le sait ce monde là, s'il est émaillé de quelques réussites fulgurantes et parfois ô combien surprenantes, se révèle aussi parfois un casse-gueule assez terrifiant… On ne compte plus les « morts au combat » dans les MMORPG sortis ces dernières années.
Très classique dans son principe avec un achat intégral du jeu puis paiement au mois pour profiter de l'univers, il est clair que Squenix comptait sur le nom de Final Fantasy pour vendre en masse, devenir un leader du secteur et se faire des coucougnettes en or massif jusqu'à plus soif. Ils avaient mis les petits plats dans les grands en développant en plus une plate-forme d'accès à leurs jeux en ligne (actuels et futurs) avec PlayOnline, et avouons que sincèrement tout cela avait sur le papier bien de la gueule. Mais au final ça a, disons… plus ou moins bien marché
En effet avec quasi trois millions de joueurs de par le monde, on ne pourra pas dire que c'est là un échec complet. Mais il est évident que le jeu n'a réellement pas aussi bien fonctionné que prévu dans toutes les régions du monde. Et l'Europe par exemple, ne lui a certes pas fait un pont d'or.
La meilleure preuve est ici : pour ce qui est de notre site quand même spécialisé en RPG, je suis le seul avec Neophoenix à pouvoir réaliser ce test. Si je ne le faisais pas aujourd'hui alors personne ne pourrait le rédiger puisque personne d'autre n'y a joué (ou personne d'autre ne s'en est vanté ). Dès lors élevez-moi une statue dans votre chambre en m'offrant à l'occasion quelques sacrifices humains ( :-p) et partons sans plus attendre vers le monde de…

Vana'diel

Vana'diel est une terre totalement nouvelle, comme d'habitude dans le petit univers des Final Fantasy. Elle est composée de plusieurs continents peuplés de six races différentes dont 5 seulement jouables. On compte donc les Hume, humains classiques et traditionnels qui possèdent deux villes et qui basent l'essentiel de leur mode de vie sur la technologie et l'industrie. Les - encore plus traditionnels - Elfes qui possèdent une ville et dont les caractéristiques recouvrent tous les poncifs que l'on peut connaître sur les Elfes ;-) Les Galka sont plus originaux en tant qu'énormes combattants en culotte de peau Leur pays a disparu de la carte il y a un stock de temps, ils n'ont donc pas de villes et sont pour l'essentiel au service des Hume. Les Mithras sont des femmes-chat (ha, c'est pas japonais pour rien :-p) qui ont traversé les océans pour venir s'établir sur les continents connus. Elles n'ont donc pas de ville à elles non plus mais partage la ville des Tarutaru. Ces derniers sont peut être le peuple le plus original, ce sont des sortes de mini ewoks très proches de la nature et férus de magie en tout genre. La dernière race, non jouable donc, sont les Beastmen. En gros, le reste de la troupe avec tout ce que cet univers peut receler de créatures laides et po gentilles-sympas ;-)
Il y a quelques centaines d'années, Vana'diel a connu de terribles guerres de territoires mettant en conflit ouvert l'ensemble des races contre les Beastmen. Tout cela n'a abouti qu'a une sorte d'équilibre précaire (et forcément temporaire) qui servira de base aux scénarios proposés par le jeu.
Car, et c'est un élément remarquable du jeu, mais celui-ci propose donc un scénario ! Certes pas très original comme vous pouvez le voir, mais il a le mérite d'en proposer un et qui tienne la route, contrairement à l'essentiel des autres MMORPG.
Ainsi, en début de jeu, on commencera par choisir sa race, son sexe (hormis pour les Galka qui ne sont que des hommes et les Mithra qui ne sont que des femmes) et sa ville de départ. Aussitôt arrivé là, le scénario proposé par la ville choisie, et selon sa race, nous prend par la main pour démarrer chaudement les choses : en général, une petite quête de base pour nous mettre en jambe… Mais ça permet quand même de se sentir immédiatement inclus et « utile » dans le jeu, au lieu de tourner pendant trois heures dans la ville de base comme pour beaucoup d'autres jeux
Par la suite, si on pourra accomplir moult quêtes totalement extérieures au scénario, il nous sera néanmoins demandé régulièrement d'accomplir des quêtes strictement liées au scénario (celles-ci sont appelées Missions) qui permettront de faire avancer le schmilblick et seront l'occasion de quelques séquences animées tout à fait dignes d'un jeu offline.
Ce mélange entre « Je créé mon aventure perso » et « Je respecte un scénario défini » a donc beaucoup d'intérêt puisqu'il permet en fait de jouer comme on aime : Un ptit coup de scénario et puis un ptit coup de je me ballade ou que je veux en glandant tant qu'il faut On peut même éventuellement ne porter intérêt qu'au scénario ou abandonner totalement celui-ci, c'est tout à fait faisable, même si on a toute raison de faire les deux

Je reviens quelques secondes sur vos débuts dans le jeu, puisqu'on en est là, pour pouvoir pousser quand même un ptit coup de gueule au sein d'une parenthèse purement technique. Puisque tout ceci commencera pour vous « bêtement » par l'installation du jeu, la connexion au serveur de Square, l'acquisition de votre compte et une longue, longue, loooooooongue, très longue période de mise à jour -_- C'est bien simple, à la première installation, comptez aisément deux à trois heures pleines de mise à jour. De quoi lancer l'installation, aller ratisser ses carottes, pioncer un coup, boire une pinte avec les potes, se couper les ongles des pieds, s'épiler les dents, coiffer votre chèvre favorite, repioncer à nouveau… et à votre retour finalement vous aurez peut être une chance de commencer le jeu >_< Quand on vient d'en faire l'achat et qu'on est pressé de commencer, c'est au-delà du rageant ! Mais bon, refermons la parenthèse et poursuivons d'un pas plus léger et guilleret ;-)

Moi, mon mog et ma plante verte dans ma hutte « Toutenbois »

Chose également originale, en plus des choix de race et sexe (conditionnant logiquement les caractéristiques), on pourra se choisir un job ! Original ? Non, c'est pas ça qui est original :-p C'est le fait que l'on pourra en changer quand on le désire et même les épouser tous si ça nous chante. Car il est vrai que dans d'autres MMORPG, le fait de se choisir une profession et d'y rester scotché à longueur de temps est plutôt galère. Un mage blanc, par exemple, restant le plus souvent un bon crétin constamment en dehors de la mêlée, frappant comme une burne molle et ayant tout juste le droit de lancer quelques sorts de récupération à l'occasion. Des fois le mage blanc se tape une bonne colère et a très très envie de cesser de guérir le monde pour mettre lui aussi de puissantes avoinées aux sales et (forcément) hirsutes ennemis Ben là, c'est possible. Et quand on veut en plus. Dès le début du jeu en effet on peut passer d'un job à l'autre, et par la suite on pourra même les mixer comme cela est plus la tradition dans les jeux en ligne. Bien entendu il est conseillé de se choisir un ou deux jobs de prédilection, mais dorénavant vous pourrez frapper comme un bœuf de base en bon guerrier à grosse lame et petit cerveau, puis rentrer dans votre aimable tanière quelques secondes pour en ressortir dans la toge immaculée de l'invocateur aux petits muscles mais aux grands pouvoirs C'est plaisant. A terme inutilisable bien sûr, mais plaisant pour faire son choix

Tanière disais-je ? Ha, certes oui, car vous disposez effectivement d'une sympathique maisonnette avec Moogle intégré ! C'est là encore une originalité du jeu, et j'avoue qu'on l'apprécie pas mal Bon, en fait de maisonnette, il s'agit plus d'une pièce unique, mais c'est déjà pas mal, ce sachant que vous pourrez bien y faire ce que vous désirez, la meubler et y mettre de jolies plantes tout comme si vous étiez en plein délire Sims Plus sérieusement il est effectivement conseillé de meubler sa pièce de différents objets au fil du temps, étant donné que cela aura un impact sur le nombre d'objets que vous pourrez y stocker, sur le craft que vous pourrez y réaliser ou encore sur la pousse de vos plantes qui ensuite vous donneront des objets (en l'occurrence fruits ou légumes) plus ou moins rares et vendables à prix plus ou moins élevé.
Dans votre ville d'origine, votre « chambre » vous est automatiquement attribuée et vous pourrez aller à la rencontre de votre Mog perso dès les premières minutes du jeu. Ce Mog, qui manque malheureusement un peu d'interaction (il a trois ou quatre phrases qu'il répète inlassablement et ne bouge jamais du centre de la pièce), vous permettra de réaliser quelques actions principales dans ce lieu et vous permettra également le stockage et la conservation de vos objets. Bon, ce sachant que le stockage est quand même limité et qu'il faudra rapidement gérer vos équipement de façon efficace.
Dans les autres villes il vous sera également possible de disposer d'une chambre sur place, mais ce sera alors de façon temporaire, elle n'aura pas du tout le même aspect et ne comportera, logiquement, pas vos meubles. Seul votre Mog vous suivra sur place.

Je vous parlais de craft il y a quelques lignes… Et effectivement, du craft (de la « création d'objet » quoi, de « l'artisanat » si on veut), il y en a ! Car outre le craft classique permettant la création d'objet à partir de cristaux mélangés à des « ingrédients » divers et variés, il vous sera aussi possible de pêcher, de cuisiner, de vous transformer en petit mineur de fond, en sympathique jardinier à chapeau de paille, ou même en fermier-exploitant !
Pour ceux qui aiment ce genre d'activités, il y a vraiment de quoi faire. Les possibilités étant si vastes d'ailleurs que bien souvent on abandonne tout craft à mesure qu'on progresse dans le jeu, puisqu'il représenterait à lui seul une activité à temps complet ! Vivre son aventure ou crafter il faut choisir… un peu dommage parfois.
Et ce surtout que l'obtention de multiples objets par le biais des combats nous oblige très vite, comme je le disais, à nous investir plus complètement dans la gestion de nos stocks et que l'on se transforme alors en un charmant petit économiste fréquentant assidûment les lieux si peuplés des ventes aux enchères…

Combien pour mon épée en caoutchouc ?

Comment ? Un E-bay médiéval ? Mais oui, mon bon, vous avez bien compris En effet, Squenix a choisi d'intégrer à son jeu des lieux de vente où on peut connaître la « côte » de son objet, le déposer pour que d'autres mises sur lui et éventuellement l'emporte, ou encore pour miser soi-même et acquérir équipements, armes et autres objets plus ou moins utiles ou loufoques. Ainsi, si au départ on fréquente les deux ou trois boutiques des villes, on les abandonne bien vite pour courir ensuite se lancer dans les enchères !
Si par exemple il me vient d'acheter une dent de mouton (promis y a ça ), je me rends alors au lieu des enchères, j'ouvre l'interface d'enchère et recherche mon objet. Je consulte le prix des dernières dents de mouton vendues dans les dernières heures et de là je tente de fixer le prix que je suis prêt à investir pour ma dent de mouton. Je le propose et l'interface m'indique alors en temps réel si un possesseur de dent de mouton a offert de vendre sa dent à un prix inférieur ou équivalent à celui que je propose. Si oui, je fais une bonne affaire et emporte la dent tant convoitée. Si non, à moi de réévaluer mon offre ou de décider de revenir plus tard lorsque la dent de mouton connaîtra une offre démesurée et un crack boursier sans précédent
Mes emplettes faites, je pourrai ainsi également fixer mon prix de départ pour revendre mon superbe tapis de laine qui pique, mon délicieux chapeau à pompon rose ou encore mon merveilleux bouclier en peau de fourmis ;-) Si ça intéresse quelqu'un, il fera une offre et pour peu qu'elle soit supérieure à ma demande de départ, je me ferai un bénef de malade qui me rendra RICHE ! Vous l'aurez compris l'économie tient une belle place dans le jeu surtout que les objets proposés sont assez pléthoriques !
Néanmoins ce système n'empêche nullement la présence de moult « mules » (perso placé en ville pour uniquement « porter » les objets qu'un joueur décide de vendre). Ca nuit quelque peu aux relations sociales puisqu'au final on ne rencontre jamais vraiment son vendeur ou son acheteur. Et enfin ça créé quelques aberrations puisque bien souvent, à penser faire de bonnes affaires, on achète très cher des objets aux enchères qu'on aurait trouvé pour presque rien à la boutique du coin :-s

Au chapitre des regrets

Question relations sociales, justement c'est quand même un des points noirs du jeu, et après avoir examiné les originalités, on va aborder avec ceci ce qui tourne de travers.
Car de relations sociales il n'y a pas… ou peu. Sorti des beuglages traditionnels pour trouver un mage qui veuille bien téléporter vers un point ou un autre du jeu, il n'y a quand même que peu d'échanges, et de toutes façons peu de personnes qui désirent parler. J'ai connu quand même nettement plus sociable pour tout dire. Notez bien que c'est strictement relatif aux joueurs puisque Square avait bien fait les choses et tout est prévu pour être extrêmement sociable et même pouvoir parler avec des joueurs étrangers en ne parlant pas la même langue ! Mais rien n'y fait, on reste finalement bien seul dans son coin. Les gens parlent peu, se regroupent peu, et les « hot spots » (lieux où se regroupent les combattants de même niveau pour pouvoir combattre davantage d'ennemis et ainsi progresser plus vite) sont très éloignés. C'est dommage car la sociabilité est quand même un des charmes du jeu en ligne à mon sens…
Autre élément que certain regretteront et qui manque quand même il est vrai : le jeu est quasi entièrement basé sur du PvE (joueur contre environnement). Le joueur contre joueur (PvP) est le grand absent de ce jeu et il se résume en fait en une sorte de mêlée « rugbyenne » sous forme de jeu sportif un peu étrange et à laquelle on peut participer mais que je n'ai même pas eu le goût de tenter.

En parlant d'éloignement un peu plus haut, il me revient à l'esprit l'un des plus gros défauts du jeu : les transports. Argh. Courir, courir, courir, courir et… courir (parce que Dipsy aime courir) -_-
On ne cesse de courir et vu l'étendue des terres de Vana'diel il y a de quoi courir longtemps ! Tout a pourtant aussi été prévu pour pouvoir voyager dans la joie et la bonne humeur ! Chevaucher un Chocobo ou prendre un bateau volant mis au point par le célèbre inventeur Cid lui-même, si si, il y a plein de possibilités ! Mais tard… Très tard dans le jeu et pour l'essentiel on courra du niveau 1 au 30 minimum. Ca fait beaucoup, surtout vu la lenteur de la progression à partir du niveau 20. Au final, le plus souvent, on aura cessé de jouer avant même d'avoir pu enfourcher un Chocobo ou mis le pied sur ce beau bateau aérien qu'on voit décoller et amerrir régulièrement… et c'est bien dommage.
On se déplace donc à petons et si c'est très cool du temps de la découverte, ça devient super chiant dès qu'on commence à s'éloigner sérieusement et qu'il s'agit constamment de courir pour aller d'un point à un autre. Il y a bien les téléporteurs disséminés ça et là sur la carte, mais bon… La téléportation ça a pas le charme du Chocobo hein. Ben oui, tite larme d'avoir pas pu monter son mon poney tout en plume. Offrir une telle possibilité et ne la réserver qu'aux plus endurants, je trouve ça dommage.

Dernier élément qui a toute son importance dans les MMORPG : les quêtes. Boudiou, y en a ! Pour ce qui est de ça, on aura jamais un moment à soi, y a toujours un truc çà faire et la plupart des quêtes sont recommençables. Ceci avec les missions ça fait un peu d'occupation ! Parfois trop à mon goût même si vous voulez tout savoir. Et sans doute aurait-on aimé moins de quêtes disséminées et à l'intérêt pas toujours évident, et peut être plus d'intérêt et de sens dans chacune d'elles. Là, recommencer la quête de l'oignon pour la 35e fois, on commence un peu à saturer si vous voyez l'idée

Un vrai FF

Je vous parlais au-dessus de Chocobo et de Monsieur Cid… Car oui, ne faisons pas durer davantage le suspens, FF XI s'inscrit bel et bien dans la lignée des FF, il n'y aura que les esprits chagrins qui lui contesteront ce titre, je crois. Déjà les FF ne sont pas si cohérents entre eux qu'on puisse interdire à l'un ou l'autres des épisodes de s'insérer dans la lignée, quelle que soit ses particularités. Mais par ailleurs on retrouve bel et bien les éléments qu'on aime à retrouver dans chaque FF. Les Chocobos, les Mogs, notre bon ami Cid l'inventeur, et je ne doute pas que Biggs et Wedge se trouvent quelque part dans le jeu
L'univers un brin « steampunk » à la FF est de plus très bien respecté, non, sincèrement, sorti du système de combat, on retrouve réellement l'univers FF et c'est surtout son évolution qui a surpris ceux qui peuvent en douter. Mais il faudra bien qu'ils s'y fassent et le tolère puisque FFXII semble manifestement très inspiré de l'univers de FFXI.

Ha, précisément, un mot sur le style de combat puisque je l'abordais là. Bien entendu un système au tour par tour complet et en écran séparé comme dans les FF précédents n'eut pas été des plus inspirés pour cet épisode en ligne. Squenix lui a donc préféré un système au tour par tour mais en direct et avec combat sur la map. Une sorte de moyen terme entre du temps réel pur comme dans un jeu d'aventure et le tour par tour traditionnel.
De fait, lorsqu'on rencontre une vilaine bestiole, on peut engager le combat avec elle, à moins que son agressivité ne la pousse à fondre sur vous. Quoi qu'il en soit, le mode combat s'engage alors, un peu à la Vagrant Story. On donne ses ordres de combat en temps réel et il ne faut pas perdre de temps parce que qu'on se fait démonter la tête pendant ce temps là. Mais les « tours d'action » sont néanmoins respectés. On peut aussi bouger pendant le combat mais à mon grand regret, ça n'a aucun intérêt si ce n'est que de mieux rater ses coups >_< Pouvant bouger, au départ je bougeais dans tous les sens espérant ainsi esquiver les coups. Mais un joueur de passage m'a fait très vite remarquer que ça n'amenait rien en fait, uniquement de me faire perdre de la précision dans les coups que je portais. Au final on se retrouve ainsi à ne pas profiter de cette possibilité et on reste très statique pendant les combats. Ca manque vraiment d'un peu de « move » et donc de stratégie et de fun. Dommage.

Techniquement impeccable

Puisqu'on aborde ici quasiment la jouabilité, on va faire un survole rapide mais complet des caractéristiques techniques. Ben oui, vite, parce que mon test là commence à ressembler à une encyclopédie en huit tome reliés pleine peau

Le gameplay justement est réellement très abordable. Rien qui ne soit bien compliqué à réaliser, les possibilités sont plutôt bien optimisées et beaucoup de petites choses ont été prévues pour simplifier la vie du jouer ou améliorer encore son expérience de jeu. C'est donc plutôt une réussite ! Mais à l'excès peut être, dans le sens où tout cela offre finalement tant et tant de possibles qu'il faudrait des années de jeu pour tout explorer et exploiter. On se sent un peu frustré parfois de n'utiliser la plupart du temps que 20 à 30 % des possibilités du jeu.

Au niveau graphisme, belle réussite là aussi, ça tient tout à fat la route. Les alternances jour/nuit occasionnent de somptueux lever/coucher de soleil qui seront l'occasion de vous arrêter quelque peu dans vos périples pour prendre pas mal souvent une tite photo souvenir (moi en vacances à Bastok-plage, moi à la pêche dans les égouts, mon plus gros Beastmen défoncé, ma Mithra d'amour en pagne meugnon meugnon… Oups, je m'égare)
C'est plutôt pas mal très beau dans l'ensemble, tenant encore la comparaison avec beaucoup de jeux plus récents, et autant les personnages que les décors sont réussis. Rien à redire !

Les musiques sont fortement appréciables également puisqu'on retrouve à notre grande joie (ou dépit pour ceux qui n'aime pas) notre bon Uematsu, mais cette fois-ci en plus accompagné de deux autres compositeurs. Et ils ont fait du très bon boulot, puisque les thèmes présents sont vraiment des réussites dans l'ensemble, ne lassant que vraiment rarement. On notera même le thème principal d'introduction de FFXI qui, à mon sens, est une œuvre maîtresse de Uematsu, laissant libre court à son inspiration et son désir symphonique. Somptueux
Là où le bât blesse en fait c'est qu'après avoir dépassé les premières zones autour des villes, les seules musiques qui nous accompagnent sont… celles du vent et des abeilles. Y en a pas Bon, certes, c'est reposant et ça laisse possibilité d'apprécier les très bons bruitages. Mais y a des fois on se sent vraiment un peu seulabre dans sa cambrousse et l'absence de sons renforce encore cette impression pas toujours agréable. Même s'ils avaient gardé le même thème pour toutes les maps, il aurait mieux valu en mettre sur chacune, sincèrement.

Concernant les animations, on retrouve la même qualité que celle des graphismes, puisque l'une renforce l'autre. Impeccable, tout est animé et rien ne l'est de façon ridicule. Les PNJ ont certes un circuit dans les villes, mais parfois si long qu'on a l'impression qu'ils font leur petite vie réellement, c'est agréable. Les visages sont expressifs et les gestes correspondent aux émotions. Sérieusement, c'est de qualité

Flingué en plein vol

Et l'on termine avec la durée de vie qui, précisément, me permettra de vous mettre le coup de massue final :-p Ben oui, parce que tout MMORPG se targue d'avoir une durée de vie théoriquement infinie et c'est bien ! Mais lorsqu'on a à débourser mensuellement 11 euros par mois pour pouvoir jouer à un jeu dont on a déjà fait l'acquisition, là on pleure très vite son malheur et la durée de vie en prend un sacré coup dans l'aile.
Je sais bien que l'essentiel des jeux encore actuellement fonctionnent sur ce même système de « péage » mensuel. Mais très honnêtement, pour une franchise telle que Final Fantasy, on aurait pu s'attendre soit à un autre modèle économique (gratuit avec incrustation de pubs dans le jeu, gratuit + paiement à l'objet/vêtement ou compétence spécial…), soit au moins une aventure offline qui aurait rentabilisé l'achat du jeu et permit à de nombreux joueurs d'alterner off et online.
Mais là, point de ceci, ni l'un ni l'autre, c'est tu banques, tu banques et… tu rebanques.
Au final l'achat du jeu en lui-même ne coûte pas cher, notamment sur PC. Mais l'accumulation des « mensualités » postérieures fait qu'en deux ou trois mois de jeu, on se lasse très vite de mettre la main à la poche et on range à regret son FFXI dans sa ludothèque (ou on le reconverti en cale pour la table puisqu'il n'aura plus jamais d'autre usage…) avec une tite larme pour son héros/héroïne qui n'ira guère plus loin qu'un niveau 20 ou 30.
Pour les richissimes et prudents, il est à noter qu'un système de paiement par carte bleu virtuelle est disponible ce qui est bien arrangeant. Mais pour le commun des mortels, on retiendra surtout que le jeu est emplit de promesse de belle aventure et vraiment sympathique à l'œil et à jouer, mais se retrouve plombé par un système économique d'un autre temps qui est, avouons-le, une pure arnaque.
Allez, on sèche sa larme et on clique vite sur la tite fée Vlidienne juste en dessous là pour se résumer un peu (Ouuuiiii, c'est fini !!!)