Voyez en musique. Un premier album réussi, c'est le succès. Un second album réussi, c'est exceptionnel. Un troisième album réussi, c'est la légende. Un quatrième album réussi, ça se compte sur les doigts de la main
Ben en RPG, c'est pas mal pareil. Aussi y avait-il au final tout à craindre d'un quatrième épisode de Phantasy Star.
Ce surtout à la suite d'un troisième épisode qui, s'il avait clairement ravit le coeur des nouveaux arrivants dans la série (dont votre serviteur à l'époque), avait fait nettement moins de ravage chez les adorateurs des deux premiers épisodes. La saga, illusoirement peut être, leur avait semblé s'éloigner de se bases et perdre ses spécificités. Vrai ou pas, le troisième épisode avait connu le succès et les développeurs poursuivaient sur leur lancée avec un quatrième épisode qui est donc sorti en 1995 dans nos contrées, c'est à dire sur la toute fin de la Megadrive. Sous-titré End of Millenium, particulièrement évocateur en ces temps d'attente de l'an 2000, un jeu apothéose pour une console et sa saga, ou le jeu de trop qu'il valait mieux ne pas faire, signant une décrépitude prévisible et annoncée ? Comme d'hab, faut tout lire pour avoir la réponse

*Nota* : Ce test est signé par Olivier, mais il a été rédigé par Vlidie ET Olivier. Il s'agit donc du premier test à quatre mains de ce site et il est donc particulièrement remarquable et nécessairement excellent ( )

Retour à Algol

Vous débutez ce quatrième volet en incarnant un double héros. Enfin, plutôt un groupe de deux personnes qui deviendront héro-ïne l'un-e après l'autre.
En premier lieu, c'est Alys qui s'y colle. Comment ça Alys, je me crois dans Phantasy Star 1 moi ou quoi ? Ben oui le prénom de notre héroïne a été TRES volontairement repris.
Alys est donc une Hunters, guilde créée sur la planète Motavia pour contrer une recrudescence des apparitions de monstres et elle vit dans la ville de Aiedo (wow, même planète et alibi de départ que pour PS2, les adorateur de cet épisode sont aux anges !). Elle vient d'être appelée par l'académie de la ville de Piata pour une raison totalement inconnue mais parfaitement énigmatique Et elle est accompagnée dans son présent périple par Chaz, jeune (futur) héros pour l'instant un soupçon boutonneux et à la coupe délicieusement crétine, qui vient de rejoindre les Hunters et accompli ici sa première mission « grandeur nature » dirons-nous.
L'opposition de style entre les deux héros est totalement volontaire. Autant Alys est une « vieille routière » au charme plus qu'indéniable et au caractère bien trempé, qui ne s'en laisse pas conter. Aussi sensible (en apparence ) qu'un pied de chaise, elle ne s'intéresse qu'à son métier et aux missions qui lui sont confiées... enfin, surtout à l'argent que cela pourra lui rapporter :-p
Autant Chaz est un pur « noob » débarqué de sa campagne qui s'étonne de tout, s'intéresse à tout ce qui l'entoure et ne cesse de recevoir des remarques sur son visage juvénile.
Pourtant Chaz deviendra un héros, de la plus noble des façons, et c'est à cette « ascension » faite de grandes victoires et de douleurs immenses que le jeu nous convie finalement :-)
Sur le fond de l'histoire, on retrouve là tout ce qu'on connaît de la saga. Le système solaire Algol, avec ses, désormais, deux planètes (pour ceux qui ont pas suivi dans le fond, je rappelle que la troisième planète, Palma, a explosé !). Mille ans se sont passés depuis cette catastrophe et la fin de Motherbrain. Ces deux événements ont eu pour conséquence un certain retour en arrière de la civilisation. Ainsi on retrouve un univers futuriste (amateurs de PS 2 : Ouaiiiiiiiii !), certes, mais pas trop et les classiques de la fantasy seront également clairement présents (amateurs de PS 3 : Ouaiiiiii !). On remarque donc également que ces événements se déroulent en parallèle de ceux de PS3. Ce dernier s'intéressait aux habitants de Palma qui s'étaient enfuis avant l'explosion, PS4 s'intéresse à ceux qui sont restés dans le système solaire Algol.

De tout pour tout le monde et enfin du neuf !

Voici les bases de l'histoire posées, entrons maintenant un peu plus dans le vif du sujet pour voir ce que peut bien donner ce jeu une fois la manette en main :-)
Et dès le début de l'aventure, il devient très vite clair que Phantasy Star 4 doit beaucoup de son succès au choix judicieux de ce qu'il devait garder ou abandonner de ses prédécesseurs, tout en y apportant sa dose de nouveautés. Cela vaut autant pour son « cadre », son ambiance, ce qu'on a pu voir plus haut, que pour des détails un peu plus techniques.
Prenons un exemple assez évocateur avec les combats. Les personnages sont ainsi visibles de dos à l'écran et on peut les voir combattre, comme dans PS2, ce qui n'était pas le cas dans PS3. A l'inverse, le décor de la scène du combat correspond à l'environnement où évoluent les héros, comme dans PS3 et ce qu'on ne retrouvait pas dans PS2. Par contre la difficulté des combats a été nettement revue à la baisse par rapport à ses ancêtres, les donjons de même ! Non pas que ce soit un jeu facile, mais c'était plutôt les autres Phantasy Star qui étaient très difficiles, et là, le niveau à été ré-équilibré afin que ce jeu soit plus accessible à tous (si on me demande mon avis, la difficulté d'un PS4 équivaut à celle d'un FF6). Néanmoins attendez-vous toujours à des luttes à répétition puisque celle-ci interviennent environ toutes les 10/15 secondes ;-).
Pour notre salut, les concepteurs ont quand même tenté de rendre leurs monstres plus agréables visuellement et en tous cas plus cohérents avec l'univers dans lequel ils évoluent. Oubliées les séries de monstres à répétition de PS2, et surtout adieu aux immondes monstres laiderons limite hallucinatoires de PS3. Il y en a ici des plus ou moins réussis, mais ça reste « réaliste » (on ne se fait plus attaquer par des têtes géantes) et à-propos (ver des sables dans le désert, « triton » dans la mer, monstres robotisés dans les vaisseaux spatiaux...)

Dans le détail, le combat se déroule comme d'habitude au tour par tour, avec toutes les options empruntées à tout Phantasy Star ; Chaque personnage ayant une possibilité d'attaque classique, des techniques (ou magies) qui lui sont propres, utilisation d'objet, etc... Une nouveauté plaisante cependant, les macros. Une macro est une combinaison pré-enregistrée d'actions pour chaque personnage, à exécuter de façon automatique. Quelque chose de bien utile quand on est fatigué d'agiter constamment ses petits doigts pour des combats répétitifs (c'est le fardeau de très nombreux RPG et surtout quand on voit la quantité de combats à se taper ). Et ceci d'autant plus qu'on peut enregistrer plusieurs macros : une pour les attaques basiques, une pour guérir en masse, une pour un assaut maximum, ou encore l'execution de techniques combinées...

Techniques combinées ? Koicéça ??? me direz-vous avec force à-propos. Et bien une autre nouveauté bien sympathique qui a été reprise dans beaucoup d'autres jeux par la suite. On peut ainsi réaliser une combinaison d'actions ou techniques des différents personnages afin de déclencher une attaque spéciale à la place, considérablement plus puissante. Elles sont assez nombreuses et c'est amusant d'en trouver ! Bonne chance à vous car certaines ne sont pas évidentes à débusquer Effectivement il n'est pas évident de les trouver seul, et il vous sera possible de vous en procurer une liste sur internet pour en profiter pleinement. Mais ne faites pas tout de suite vos flemmards et prêtez vous au jeu de les découvrir ! Petit bémol néanmoins puisque certaines de ces méga-attaques ne sont plutôt pas évidentes à déclencher, dépendant de l'ordre d'action des personnages. Si ça ne se fait pas dans le bon ordre, vous voici joyeusement à la tête d'une série de mini-attaques minablounes qui fera bien rigoler le méga ver des sables de 30 mètres auquel vous faites face O_O'

Autre retrouvaille avec les habitudes de la série, pendant votre voyage dans le système d'Algol, vous aurez de nombreuses occasions d'utiliser divers moyens de transports (sur terre, mer, dans la neige et même un joli vaisseau spatial !). La nouveauté et l'originalité, pour un RPG de cette époque, c'est qu'on pouvait se battre dans l'engin et avec les armes intégrées de ces véhicules !
Disons que le système de combat avec les engins est plutôt basique (identique aux autres combats, sauf qu'il y a qu'une action par tour comme si le véhicule était un seul personnage.) mais les dégats qu'ils causent sont impressionnants... Ceci dit, les monstres rencontrés aussi et sont beaucoup plus puissants également.

Encore un apport des développeurs, et en plus un des premiers jeux (le tout premier absolument sur Megadrive au moins) qui en fera un tel usage : l'intégration de mini-quêtes à réaliser complètement hors contexte du scénario même. Chaz et Alys sont des Hunters, et la guilde des Hunters propose régulièrement des quêtes à réaliser rénumérées à très bon prix ! Parfois il s'agit de vaincre de puissants ennemis qui rapportent pas mal d'expériences dans la foulée ! Mais c'est plutôt une occasion de s'éloigner un peu du chemin tracé par le scénario avec des énigmes marrantes à résoudre : rechercher un chien perdu, aider à guérir un enfant malade, se débarrasser d'un monstre servant à une attraction touristique devenu un peu dangereux... Un moyen aussi au final, vous l'aurez compris, de nous amener à leveler gentiment sans trop s'en rendre compte ;-)

A propos de marrant, le mot me fait revenir en mémoire un détail anodin mais qui sur la longueur revêt une importance centrale : l'humour.
PS2 et PS3 (et pas mieux pour PS1 avec son intro dramatique) n'étaient pas des chefs-d'oeuvre d'hilarité, convenons-en. On riait à la limite de la tête de nos persos ou de la gueule de certain monstres , mais ça s'arrêtait bien là... Avec PS4, les développeurs ont décidé de dérider la série et ça lui fait un bien fou ! Dès le départ d'ailleurs avec Alys, pince sans rire, qui place toujours les gens dans des situations embrarrassantes et bien comiques ! Puis tout au long du scénario avec de constantes petites marques d'humour, des persos délires (Ha ! Raja et ses bouteilles ) et l'utilisation des mini-scènes pour des petits sketchs débiles :-) C'est un gros changement pour la série et ne plus se prendre aussi au sérieux donne un vrai coup de neuf à cet épisode, c'est sûr !

Sur la forme : du comme d'hab sauvé par ses nouveautés

Petite dissection maintenant du patient afin de savoir si son plumage se rapporte à son ramage (comprenez si la technique suit la qualité de l'histoire, bande d'incultes )

D'un point de vue graphique, il n'y a rien de miraculeux à attendre, soyons tout de suite clair. On retrouve les points constants de la série à ce niveau et ce tant dans les qualités que les défauts. En clair : c'est pas très beau, mais il aurait pu faire encore pire (surtout à l'époque :-p). Tout le monde est très carré, ça pixelouze gentiment, les extérieurs sont un brin vides... Rien d'exceptionnels, non, mais c'est la série et le genre qui veulent ça.
Néanmoins notons à décharge qu'un certain effort a été fait ! Les villes sont plus colorées (c'était pas très dur, c'est sûr), ils nous ont mis des ptites fleurs, des jolis palmiers, des tites fontaines... Les labyrinthes ne sont plus tous fait sur le même moule avec des textures à la truelle et dont on a juste changé la couleur. Non, foin de tout ça, un clair effort de variété et de colorisation a été consenti. Ca se sent même si ça ne déchaînera pas les foules :-)
Ce qui sauve la mise et fait grimper la note, ce sont d'une part l'aspect simple, clair et finalement sympathique des menus et de l'interface de combat. D'autre part la très bonne tenue de l'aspect des personnages (pas de petits gnomes maigrichon à la face laidasse et à la moustache poussiéreuse). Et plus encore la qualité graphique des mini-scènes (ira-t-on jusqu'à voir là un précurseur des scènes cinématiques ?) qui font avancer le scénario et dynamise l'histoire. C'est bien fichu, une vraie ptite BD avec moment de tension et gros gags déstressants.

On enchaîne en suite logique avec l'animation de ces mêmes graphismes : quoi en attendre ? Pas grand chose ? Bingo, vous avez gagné, vous aurez pas grand chose
Non, c'est du vrai RPG oldschool des familles, l'animation est assez lamentable et s'ils ont bien tenté de faire bouger un peu plus de choses à l'écran, tout ceci reste bien figé quand même et vos persos favoris se déplacent toujours avec un bon bâton dans un endroit tout à fait intime, tout ceci en complet respect de la série. Mais là aussi, les concepteurs ont été des malins, d'une part sur les combats où les animations d'attaque de vos persos sont plutôt réussies et sympathiques (et même si les ennemis continuent à ne produire que clignotements foireux et petits gestes robotisés), ainsi que sur le petit artifice des mini-scènes qu'ils ont employé pour dynamiser tout ça. Ca n'est en rien animé, mais ça dynamise réellement et au final on a bien davantage une impression de mobilité de nos héros à les voir ainsi dans des attitudes et expressions différentes. Bien joué ;-)

Abordons le chapitre des musiques et bruitages. Bon, allons à l'essentiel, côté bruitages, ça tient la route et ça fait son office sans rien révolutionner un seul instant. Sans commentaire donc.
Côté musique, c'est plus intéressant. Certaines personnes en effet pourront vous dire qu'elles ont trouvé PS4 plus faiblard à ce niveau que les autres épisodes, et notamment PS3 avec son superbe thème d'intro et son thème de carte très original (bon pour le reste de la musique de PS3, ça se discute ). Je ne partage pas cet avis. Certes, ça change réellement de PS3 et de ses thèmes Fantasy. On revient là des compositions plus « cyber », façon PS2, mais le côté méchant Bontempi en moins (oui, j'arrive toujours à caser le mot Bontempi dans mes tests). Et au final, ça reste du son Megadrive avec 2 canaux et demi, ok, mais ça rend fort bien à mon idée ! Bon thème d'intro, bon thème de village, bon thème de combat et bon thème de carte du monde... Que demande le peuple ? Ca tient la route, et on a même un soupçon de varieté avec des thèmes différents selon les villes et les situations de combats ! C'est de la bande son très correcte, suffisamment variée et donc pas excessivement saoulante, même à la longue. A noter d'ailleurs en conclusion quelques thèmes qui resteront vraiment gravés dont celui de l'intense instant dramatique du jeu au moment où... bon, ok, ne spoilons pas, jouez et vous saurez :-p
Petite note positive pour finir, les développeurs ont même réussi à placer là un lien avec le tout premier épisode de la série, puisque certains thèmes de Phantasy Star ont été repris et arrangés ! On vous l'a dit, y en a vraiment pour tout le monde, et les fans seront ravis de noter tous ces petits rappels aux autres épisodes :-)

Niveau gameplay, prise en main et plaisir de jeu, c'est là aussi très réussi ! C'est à la fois riche et totalement accessible. Ainsi, pour peu qu'on ait fait un RPG dans sa vie, on trouve tout de suite ses marques, rien de révolutionnaire, la série garde son grand classicisme. Mais à la fois les petites innovations dans l'interface, les interactions de personnages et le déroulement de l'histoire apporte de la fraîcheur à tout cela et rend le jeu bien agréable et très ludique ! On pourra citer à nouveau une fois en exemple les mini-scènes, mais aussi la recherche des combos pour des attaques dévastatrices ou encore les macros qui facilitent la vie ! Mais on remarquera plus encore un bel apport et une nouveauté de plus pour cet épisode dans la possibilité de faire converser les personnages entre eux à n'importe quel moment du jeu, et ce dans le simple mais ô combien salvateur objectif de se remémorer la suite des opérations : où aller, quoi faire, qui voir ? Quel est le nom du village ? On va à droite ou à gauche ? Une chose toute bête mais tellement nécessaire et que je n'avais à l'époque encore jamais vu dans un RPG. La chose sera reprise très souvent ensuite, et montre surtout que les concepteurs se sont vraiment interrogés par rapport à l'expérience de jeu des joueurs.
Achevons l'affaire en constatant que le tout nouvel humour que s'offre cet épisode ne le rend que plus accessible et agréable à jouer.

Le scénario ? Ha ben oui, un RPG aussi classique se doit d'avoir une histoire bétonnée. On peut tout lui pardonner techniquement, mais certainement pas d'avoir une histoire de m...
La série des PS détonne toujours en fait. Un début d'un classicisme lamentable (Ohhh, y a plein de monstres qui sortent de partout ! Comment cela se fait-il que pourquoi hein donc ???) et une fin d'un conventionnel à vous friser la moustache (Rhaaaa, battons cette infâme Dark Force (tient sale bête !) qui reviendra de toutes façons dans mille ans pile)... Mais voilà, au milieu, c'est le pied !
Et encore une fois, c'est parfait, c'est extasiant, c'est fantastique Un vrai gros scénario bien débordant de rencontres, sous-entendus, croisements avec les scénarios des autres PS, explications sur la saga, retournement de situation, tensions subites, moment intenses, drames absolus et situations débiles qui font rire bêtement au milieu de son salon. Allez, en un mot un chef-d'oeuvre. Il n'est pas hasardeux si cet épisode créé tant le consensus sur lui et il le doit en grande partie à son histoire. C'est du finement tissé et tout le monde en aura pour son compte. Autant le vieux routard de Phantasy Star qui comprendra tout le sens de sa saga fétiche que le nouvel arrivant dans la série qui se prend une grosse tranche d'aventure et ne le regrettera certainement pas !

Tout cela nous fait bien évidemment une durée de vie assez consistante. Enfin, pour l'époque Mettons un bon gros 30 heures si vous speedez et un quarante et plus si vous prenez le temps de flemmarder avec plaisir. Il y a considérablement de quoi faire et le scénario est suffisamment tortueux pour ne pas avoir besoin de « gonflette » qui rallonge artificiellement la durée de vie. En général, une fois une chose faite, vous n'aurez plus à y revenir. Ca, c'est bien, c'est fort appréciable :-) Et c'est en cela justement que PS4 possède une durée de vie un brin moindre que ses petits camarades précédents : il va le plus souvent à l'essentiel. Du leveling, oui un peu à certain moment mais point trop n'en faut. Foin du leveling acharné de PS2. Des donjons retors, certes, mais pas des trucs de malades profonds qui vous donne urgemment envie de passer tout votre petit matériel vidéo par la fenêtre, ou encore des enfilades de longs couloirs qui finissent par en devenir hypnotiques
Manifestement les concepteurs se sont quand même dit qu'ils avaient un brin exagéré avec les précédents épisodes et qu'il était temps de mettre davantage en avant le plaisir de jeu, quitte à ce qu'il soit plus court, plutôt qu'une complexité limite schyzophrénique qui menait à un jeu artificiellement démesuré. PS4 excelle même en cela : quand il a fini de raconter son histoire, il s'arrête.
Quant à la rejouabilité, ma foi, c'est une peu comme pour tous les jeux oldschool : on ne découvrira rien de plus à recommencer le jeu (quoiqu'un peu plus pour cet épisode puisque les petites feintes scénaristiques et autres croisements avec les Phantasy Star précédents sont si nombreux, qu'il est important de le refaire plusieurs fois pour remarquer toujours plus de détails). Mais partir pour cette aventure à nouveau se fait toujours très tentant. C'est une odyssée :-)

Olivier aux commandes (conclusion en forme d'opinion)

En conclusion, vous l'aurez compris, Phantasy Star 4 est un titre d'exception. Du pur oldschool et un RPG d'un classique absolu, n'en attendez pas sur le fond une once de réelle originalité ou un RPG qui sorte des sentiers battus, vous seriez très déçus. Mais si vous vous tapez un bon trip 16 bits et que le RPG classique ça vous transporte, alors n'hésitez pas, ce titre doit figurer à votre tableau de chasse :-)
Le côté remarquable de ce titre vient du fait que les développeurs aient su faire des jonctions capitales afin de s'attirer toutes les satisfactions.
Jonction entre les adorateurs de PS2 et les inconditionnels de PS3. Trouvant la façon d'extraire le meilleur de chacun de leurs titres et n'hésitant pas à revenir sur certain choix malheureux, ils mélangent le tout, secouent un bon coup et le résultat tient phénoménalement bien debout !
Jonction scénaristique aussi, puisque PS4 donne finalement toutes les clés de compréhension de chacun des titres qui l'ont précédés. Il créé une sorte « d'apothéose » de son histoire et n'hésite jamais sur un clin d'oeil aux épisodes passés. On aurait pu craindre qu'avec toutes les pistes ouvertes, il aurait fallu 124 suites pour parvenir à rendre le tout cohérent. Ben pas du tout, il y a eu manifestement un gros travail scénaristique et lorsqu'on arrive au bout de PS4, on remarque bien que tout a été dit. Pleurons peut être qu'il n'y ait pas de cinquième Phantasy Star, mais à la fois on se rend compte que ce serait parfaitement artificiel ou le début de tout autre chose. Par ailleurs, ce titre est donc aussi à conseiller en priorité aux personnes qui auront fait tous les épisodes précédents pour en saisir toute la substantifique moelle et l'apprécier dans chacune ses dimensions.
Ajoutez à ce gros travail des petites nouveautés très bien trouvées et apportant autant au gameplay qu'au déroulement de l'histoire. Tout un tas de petites choses qu'on vous a ici détaillé et qui montrent que les concepteurs ne se sont pas reposés sur les lauriers des acquis de leur série mais se sont vraiment dit : bon, on peut faire quoi pour que ça soit encore mieux ?
Ca se sent tout au long du jeu, et c'est infiniment appréciable. Ou encore ça aurait pu tomber à l'eau puisqu'il paraît qu'à l'occasion le mieux et l'ennemi du bien, mais là ça rend parfaitement, c'est très complet et cohérent et au final ça donne un jeu qui définitivement en impose.

Vlidie aux commandes (opinion en forme de conclusion)

Pour ma part, et ayant joué à Phantasy Star IV assez récemment, j'affirmerais que ce RPG se situe entre le oldschool et les RPG « nouvelle génération ». Il est très loin d'être imbuvable, sa jouabilité et sa difficulté à été revue de façon que ce soit accessible à n'importe quel joueur. Et il ajoute une sorte renouveau dans les RPG avec des éléments novateurs qui ma foi, sont repris dans beaucoup de RPG actuels après tant d'années (le fait de converser avec ses coéquipiers pour retrouver le fil de l'histoire etc ). Cependant il garde beaucoup de l'austérité des vieux jeux de ces années là, il reste hyper classique, surtout après toutes ces années : c'est certain qu'il accuse son âge et le contraire serait bien étonnant ! Une chose est sûre, il donne un véritable coup de jeune aux Phantasy Star, et cela tout en gardant l'esprit de la série. Ce jeu est un chef-d'oeuvre scénaristique, surtout si on a déjà fait les autres Phantasy Star, ce qui n'est pas nécessaire mais c'est un gros avantage pour profiter de l'histoire pleinement. Un détail et pas des moindres, ce que j'ai vraiment apprécié par rapport aux autre phantasy star, c'est l'humour, quasiment inexistant chez les autres. Et la manière dont les émotions bien mises en valeur dans cet opus. Mention spéciale au scénettes qui rythme l'action, vraiment génial et original, malgré qu'on soit dans l'ère des cinématiques, si on est porté manga et/ou BD c'est un vrai régal et indémodable.
Bien sûr, c'est évident que si on le compare aux jeux qui sortent aujourd'hui ne serais-ce même sur PS2 ou game cube, techniquement c'est difficile à rivaliser ceci-dit... Pour un jeu époque Mégadrive et SNES, c'est un vrai bijou.
Pour moi Phantasy Star IV est comme une tartelette à la fraise faite maison par un mec très doué : classique... très classique, rapidement dégusté mais on prend bien son temps pour bien l'apprécier, et d'excellente qualité et je me suis régalée.

Et voici pour ce premier test à quatre mains ! Applaudissez (enfin si vous voulez ) et allez jouer... à Phantasy Star 4 bien sûr !

Phantasy Star est mort, vive Phantasy Star !