Incontournable car aussi connu que Dungeons & Dragons, Vampire the Masquarade est un jeu de rôle sur papier initialement édité par White Wolf. Bien que le premier Vampire était un titre très intéressant et surtout bien produit, on attendait sa suite, Bloodlines, avec impatience ; surtout qu'elle est édité par Troïka Games, le fameux développeur d'Arcanum, l'un des meilleurs jeux de rôle PC. Espérons que vous saurez vous amuser à jouer les petits palots, peur bleue des ch'tits n'humains au cou tendre et grassouillet... Miam!

Oh que vous avez de graaaaannddees dents, disait le petit chaperon rouge

D'abord, nous allons commencer par la création de votre personnage dont l'interface est quasi identique à celle du JdR papier. Vous pourrez constituer votre personnage de deux manières différentes, soit par un questionnaire quelque peu comique sur les bords, ou selon votre propre choix. Vous pourrez alors décider de la race de votre avatar (7 au total), chacune ayant ses atouts ou ses défauts dans telle ou telle aptitude. Ainsi les Brujahs sont de véritables brutes, les Malkaviens des supermen de la magie (Youpi), les Nosferatus les maîtres des ombres à la Alien (bouh !), ou encore les Ventrues, doués de domination mais ne pouvant se nourrir que de sang noble (faut pas bouffer n'importe quoi c'est bien connu !). De plus le sexe de votre personnage influencera votre relation avec le monde extérieur.
En ce qui concerne les points d'expériences, ils ne vous permettront pas d'augmenter de niveau, mais d'ajouter des points à vos compétences (dépendantes de la race), attributs (piratage, crochetage...) et autres capacités (force, astuce, informatique...). Les possibilités de monter un avatar sont multiples, puisque vous décidez vous-même si vous voulez plutôt jouer un mage-guerrier ou une grosse brute discrète. Mais ne rêvez pas, dans ce dernier cas par exemple, vous comprendrez bien vite que votre héros ne deviendra jamais un maître de la furtivité, surtout quand il fait plus de deux mètres.

Liberty Land:

A l'instar de son homologue sur plateau, Vampire Bloodlines (PC) vous fera rencontrer tout un tas d'individus avec qui vous aurez plus ou moins d'affinités. Préférez avoir le plus d'alliés possible à vos côtés, afin de pouvoir savourer le jeu et… les filles . Ceux qui aiment les vampires, les univers glauques et les relations seront aux « anges ». Avec Vampire Bloodlines, vous apprendrez enfin comment on suce le sang (jusqu'à faire souffrir sadiquement la victime), et pourquoi les vampires ne se montrent guère.

Gameplay

L'univers de Bloodlines est indéniablement envoûtant. A la manière d'un Deus Ex, votre relation avec les PNJ (Personnages Non Joueurs) se construira à mesure que vous l'entretiendrez. Les missions données sont agréables à jouer et assez variées, passant de la phase d'infiltration (servie d'une jauge de discrétion) au bourrinage à la manière d'un Hack&Slash. Malheureusement, certaines de ces missions peuvent être des plus barbantes, surtout quand votre personnage n'a pas une compétence requise vous facilitant la situation (je prendrais alors l'exemple d'une mission où vous devrez tuer des ennemis à distance. Comptez bien souffrir si vous faites du corps à corps seulement).

Au fur et à mesure que vous avancerez, vous aurez bien entendu besoin d'équipement que vous pourrez acheter un peu n'importe où (vendeur officiel ou marché noir...). A mon sens, le nombre d'armes comparé au nombre d'objets magiques et de protection (4) reste bancal. On se retrouve donc avec une tonne d'équipement du genre simple couteau, pistolets, lance-flamme et même des katanas, mais bien peu d'objets magiques en perspective.
De plus, dans Bloodlines, pas de potions de vie ou de mana comme nous sommes habitués à voir dans les RPG, mais plutôt du sang plus ou moins frais recueillis chez « d'agréables » donneurs. Contrairement à ce que l'on peut croire, votre barre de sang vous permettra de lancer des sorts, alors que votre jauge de vitalité se régénère toute seule, comme une grande. Seulement, faites attention à qui vous pomper le sang et de quelle façon. Boire celui des humains par exemple, requiert deux règles :
- Vous ne devez pas vous faire remarquer du monde, sans quoi vous aurez une pénalité sur vos points de Masquarade, points très précieux qui cachent votre existence de vampire (donc, vous aurez plus de mal à vous faire des copaings humains si vous en perdez).
- Vous pourriez perdre le contrôle de votre personnage qui, en état de Frénésie, se définit par le réveil de la bête qui dormait en vous.

Un point noir reste néanmoins à relever au niveau du gameplay, c'est le système de combat qui, au début, se révèle peu jouissif mais qui prend au fur et à mesure de l'intérêt par la suite. En effet, il arrivera par moment des situations absurdes où un coup de katana en pleine face fera autant de mal qu'une simple pichenette, ceci tout simplement dû au fait que votre compétence en arme de corps à corps est faible.

Jolie Jeanette (Mh Mh)

Côté graphisme, on est assez mal servi, surtout au niveau de l'environnement. Il y a certes beaucoup d'objets par terre, mais les textures sont parfois laides. Quand on sait que le jeu utilise le Source Engine, moteur créée pour Half-Life 2, on se dit qu'un faible effort a été fait à ce sujet. Seuls les personnages sont bien représentés, même si, malheureusement, on constate un certain abus sur les femmes. Le jeu se veut adulte (avec l'extrême violence ou par exemple tous les mails in-game du genre Enlarge your Penis... no comment, même si c'est pour mettre dans l'ambiance), mais il s'agit plus ici d'un attrape boulets formidable qu'autre chose. Au lieu de nous apporter des persos féminins à la poitrine (trop) opulente, les développeurs de Troïka aurait mieux fait d'optimiser leur bébé qui trouve le moyen de ramer dans les rues peuplées même sur une bonne config.
De même pour le moteur physique qui est loin de faire dans le joli-joli, avec par moment un petit objet qui vous bloque bêtement.
Au niveau du son, tout est ok, le tout servi avec des musiques intéressantes.

Les temps sont durs

Troïka, le développeur de Vampire Bloodlines, a fermé ses portes, laissant leur bébé encore inondé de bugs. Heureusement, la communauté qui s'active autour du jeu fait tout pour rendre le jeu stable. Avec les derniers patchs apparus, tout est presque (plus ou moins) rentré dans l'ordre.

Oh Marcel, bin t'es tout mort ? Tant pis, je vais parler tout seul alors...

Si l'univers de Bloodlines et son gameplay sont riches, on peut dire des bugs qu'ils foisonnent comme des petits pains. Ceux-ci viennent aussi bien du Source Engine que de la sortie trop brutale du jeu car, rappelons-le, Bloodlines devait sortir bien après Noël et non le même jour qu'HL2.
De plus, comme le titre le laisse supposer, le deuxième gros point noir de Bloodlines reste l'IA. C'est simple, même dans un hack&slash où les monstres ne font que vous attaquer, l'IA est moins conne... Combien de fois ais-je tué d'ennemis sans que leurs petits copains ne rappliquent ou même ne bougent le petit doigt alors qu'ils sont juste à côté ? C'est tout bonnement ahurissant de débilité à notre époque où l'IA devrait être bien plus poussée que « Moi voir toi mal, mais moi tuer toi quand moi voir toi bien ».
Enfin, à la manière de pas mal de jeux qui se disent « libre de faire ce que vous voulez », il arrive que tout devienne dirigiste, aussi bien dans vos actions que dans le choix des réponses. Je prends un exemple connu et souvent présenté, celui de la dernière mission où vous vous taperez tout un quartier avec les ouvertures (de types égouts, bouches d'aérations..) fermées alors qu'auparavant elles étaient accessibles. En arriver à ce point là est parfois déplorable et laisse un avis mitigé quand au sérieux de la libre-action.

Avec ses 40aines d'heures de jeu, Bloodlines se révèle être un jeu original, intéressant et surtout prenant. Ceux qui ont joués à Deux Ex premier du nom ne seront pas vraiment perdu et retrouveront une liberté d'action comparable. Malheureusement, on peut dire que le jeu est loin d'être stable et qu'il ne méritait pas un tel sort. Seul l'avenir, avec les patchs à prévoir, nous dira si oui ou non Bloodlines à une place prépondérante dans le monde des jeux vidéo.

Test réalisé par Wylvan pour feu JV-RPG.com, à une date inconnue.
Corrigé et mis en ligne par Oulan le 22-02-2010 - merci à eux !