En 1993, après deux ans de silence sur sa principale série, Climax se dit que décidément son Shining in the Darkness a vraiment bien fonctionné pour un Dungeon-RPG et décide de lui offrir une suite. Il s’adjoint alors les services de Sonic (pas la Sonic Team, encore une fois) et, se disant que le temps du D-RPG est définitivement révolu (ou pas loin) ils changent complètement de mode de jeu. Mais ils ne choisissent pas pour autant la facilité puisqu’il fixent leur choix sur un Tactical-RPG, genre pas franchement en vogue à l’époque, certes non. Coup d’essai, coup de maître, Climax et Sonic ouvrent là une série qui se constitue quasiment en une branche spécifique de la saga des Shining, et le début d’une épopée qui ravira une génération entière de joueurs. Examinons là ses balbutiements : Enter Shining Force

Légende millénaire

Comme à son habitude, Shining Force s’ouvre sur le récit d’un conteur. On est ici en plein « conte de fée », ce qui ajoute toujours à l’ambiance de cette série Vous faites ici connaissance avec Simone (o_O) qui vous dit le récit millénaire du Dragon Noir, force obscure repoussée dans les ténèbres par le passé, à force de combats acharnés entre les puissances du bien et du mal. Bien entendu, avant d’aller manger son pâté en croûte à la cantine des enfers, celui-ci a promis de revenir mettre une cartonnée à tout le monde et régner sans partage sur le monde connu.
Et devinez quoi ? Ca fait pile mille ans (Wow ), et la lente et calamiteuse renaissance du Dragon Noir commence à se faire sentir. Ainsi, les forces de Runefaust ont lancé des attaques sans raison évidente vos propres forces de Rune. Le pays est sur le pied de guerre, et vous incarnez Max (ou qui vous voudrez, vous pouvez choisir son prénom), élève de Varios qui se trouve être lui-même un des plus grands conseillé stratégique du Roi. Bien entendu, vous ne rêvez que de combats et de victoires sans faille, mais votre niveau « petit joueur avec épée en bois » atteint jusque maintenant ne vous permet guère de rejoindre les forces armées du royaume.
Un événement dramatique va néanmoins vous permettre de vous illustrer et de partir pour une merveilleuse épopée. En effet, le jour sur lequel s’ouvre le jeu, apparaît tout soudain dans la salle de conférence royale un bien méchant coco qui ne tarde pas à se nommer : Ken. Il s’agit là d’un des maîtres de guerre de Runefaust, expedié ici tout exprès par nulle autre que… Dark Sol ! En voici un qu’on retrouve avec un large sourire :-D
Notons avec étonnement et ravissement ce lien à Shining in the Darkness qui ne se fait ainsi que sur son méchant principal
Mais notre ami Dark Sol, revenu des limbes où on l’avait envoyé dans SITD, est en méchant pétard ! Il est bien décidé à faire renaître le fameux Dragon Noir et la présence de Ken révèle qu’il s’est assuré pour cela de la pleine collaboration (contrainte) des forces de Runefaust. Ken met alors un méchant patacaisse dans la salle, tue deux ou trois personnes dans la foulée, et pouf le voici reparti comme il était venu.
Haaaaa, maudit coquin, cela ne va pas se passer comme ça !
Le roi est ses principaux conseillés se concertant décident que lancer une attaque massive ne saura déboucher que sur une issue déplorable. Ils pensent alors plutôt à envoyer en avant poste une petite force de combattants courageux et décidés qui aura bien plus de chance de réussite par son efficacité et sa capacité d’infiltration. Et devinez, devinez…….. Vous en êtes le chef ! Youpi, c’est parti

Le principe de jeu est là donc posé. Il s’agit pour vous de partir courir les routes jusqu’à l’antre du Dragon Noir, qui se trouve logiquement à l’autre bout du pays… Et de réunir sous votre bannière, chemin faisant, de courageux compagnons bien décidés à mettre à mal ses néfastes intentions.
Dès le départ de l’aventure, cinq compagnons se joignent à vous, ce qui vous permet sans délai de commencer à combattre. Bien des péripéties nous attendent, ne tardons pas, il s’agit de nous mettre en route

Comment ça se présente ?

Shining Force est donc ainsi une lonnnnnngue suite de combats très tactiques, entrecoupés de visites « villesques » et l’étoffement de l’histoire et du scénario. Cette histoire s’articule autour de huit chapitres (renforce encore la référence à un livre et l’aspect conte de fée).
Au fil de votre progression vous rencontrerez une belle quantité de compagnons (25 plus quatre cachés ) aux capacités toutes particulières. Certain seront archers, d’autres combattants à l’épée ou à la hache, d’autres encore pourront lancer des sorts de magie noir (d’attaque) ou de magie blanche (de défense et récupération)… l’éventail de possibilités est large. Sachant que vous ne pouvez emporter avec vous pour un combat que douze de ces guerriers, à vous d’établir la troupe la plus équilibrée et efficace pour parvenir à vos fins et remporter une somptueuse victoire.
Lorsque vous entrerez sur un champ de bataille, vous retrouverez alors le principe cher aux T-RPG. C'est-à-dire un espace de combat délimité en cases et chaque personnage peut, à son tour, progresser selon ses compétences d’un nombre de cases donné, puis attaquer s’il se trouve alors à la bonne distance.
Chaque guerrier a également ses points fort et faibles (en défense, attaque, vitesse…) et peut encore attaquer selon les caractéristiques de l’arme qu’il utilise. Par exemple un archer pourra attaquer un ennemi à une distance de trois cases de lui. Un lanceur de javelot, à deux cases. Et enfin un combattant à l’épée devra absolument se trouver en ligne de front pour pouvoir frapper.
Cela permet une grande variété de tactiques, à vous d’établir la bonne et de vaincre avec efficacité ou au contraire en vous plaçant volontairement des bâtons dans les roues pour vaincre avec plus de gloire
Après chaque combat, vous pourrez atteindre ou revenir dans une ville ou l’histoire progressera et où vous pourrez rejoindre votre QG pour éventuellement changer la physionomie de vos troupes.

Un jeu banal ?

Rien de bien révolutionnaire là dedans me direz-vous ! Et effectivement on retrouve ici les grands principes du T-RPG sans qu’il y ait aucune révolution…
Mais ça n’est pas en cela que Shining Force est grand. Ce qui fait l’essentiel de son attrait, c’est dans son ambiance et les choix qui ont été fait.
En effet, contrairement à l’essentiel des autres T-RPG, on n’a pas à faire ici à des compagnons de combats anonymes et impersonnels. Pas de compagnies d’archers, pas de troupes de magiciens, parfaitement interchangeables et qu’on achètera avec force pièces d’or au fil des combats.
Ici, non, on rencontre réellement ses futurs partenaires. Ils ne se joignent pas forcément immédiatement à la Force et l’on comprend ensuite les raisons qui les y poussent. Ils ne sont pas là par hasard Chaque personnage ensuite représente une classe particulière, mais il n’est pas interchangeable. Si ce personnage est défait en combat, il faudra le faire renaître car… On tient à lui (ou elle)
Il y a donc là un clair renforcement des personnages par leur histoire personnelle et par le fait qu’ils ne représentent en rien uniquement une bonne vieille chaire à canon. On se connait, on s’apprécie, et on va vaincre ensemble
Identiquement, tous les lieux visités sont systématiquement le cadre d’une histoire particulière, une fois très amusante, une fois plus sérieuse, une fois dramatique ou même fort inquiétante pour la suite de notre quête.
En tous cas, aucun personnage ou lieu n’est « neutre » ni sans intérêt
On notera ici que c’est dans ce même cadre qu’on pourra adresser son premier reproche à Shining Force : sa linéarité. En effet, puisque l’histoire est quasiment sous une forme de livre et qu’il est important que les événements se déroulent dans un ordre bien précis, le libre-arbitre ici n’est pas très étendu…
Une fois une ville quittée, ne comptez pas trop pouvoir y revenir. Faites donc vos emplettes avant d’en partir !
N’espérez pas non plus pouvoir revenir sur vos pas pour aller chercher un compagnon oublié, vous seriez bien déçu de vous rendre compte que c’est purement impossible. Une fois un passage passé, c’est fini, on n'en parle plus.
Ce fut d’ailleurs un des principaux reproches qui fut adressé au jeu à son époque. Mais bon, la forme veut cela, alors on fait avec. Et la chose sera résolue dans Shining Force II, alors un peu de patience ;-)
Shining Force bénéficie d’ailleurs d’un scénario assez classique, on est guère surpris dans l’ensemble, mais fort bien mené. On a un vrai plaisir à suivre cette montée en puissance de la « Force étincelante », et on est impatient de partir botter quelques fesses de seigneurs des ombres afin de faire trembler de plus en plus le mal sur ses bases jusqu’au combat final
Organiser ses troupes, aller discuter avec ses compagnons, visiter les villes et résoudre les quelques mini-énigmes qui vous y attendent, tout cela fleure bon la belle aventure et le vrai plaisir de jeu
Les batailles, éléments quand même centraux du jeu, ne sont pas d’une difficulté rebutantes. Un bon point quand on connaît le caractère parfois élitiste de certain T-RPG dont le mot « plaisir » est purement et simplement absent. Ici les combats sont progressifs dans leur difficulté, et si on sait analyser le mode de fonctionnement de l’IA, on a tôt fait de prendre un malin plaisir de la prendre à revers avec des pertes minimales. On se surprend même parfois à retenter un combat une deux ou trois fois de suite, juste pour voir si on pouvait faire mieux
Mais n’attendez pas un jeu non plus à la facilité déconcertante ! Il vous faudra finasser et apprendre à composer vos troupes avec sérieux, certains boss étant particulièrement retors et pouvant défaire vos rangs en quelques coups bien assénés. De plus, une fois votre héros mort, s’en est fini de la Shining Force… Méfiez vous donc du caractère bon enfant de ce jeu. Il pourrait vos apporter plus de fil à retordre que vous n’auriez pensé ;-)

Pas technique pour deux sous

Et qu’en est-il alors des éléments techniques de ce Shining Force ? Ma foi, pas grand-chose
Si l’on veut se résumer simplement et brillamment, on dira qu’il excelle par sa moyenne en tout.
Il n’est ainsi pas désagréable graphiquement, loin s’en faut, mais là non plus il ne révolutionne clairement rien en cela ! De la bonne 2D sympathique avec des ptits persos mignons et des paysages agréables, sans plus. Sans compter quelques petits bugs graphiques à certain moment mais rien de bien important.
A l’identique pour les animations qui ne se comptent pas par millier ! Celles qui sont présentes sont minimalistes, et on notera juste un louable effort pour les scènes de « frappe » (au moment ou un des personnages en attaque un autre) qui sont correctement animées et d’un agréable niveau de qualité, en ligne droite de ce qu’on avait pu connaître d’ailleurs dans SITD.
La musique reprend le même refrain (wow, quel à-propos ). Elles sont sympathiques et agréables à écouter, mais pas pléthoriques non plus, et on remarquera notamment une seule et même musique pour tous les villages ! Il s’agit en fait plus de musiques de situation (Villes/Combat/Déplacement/Château…). On pourra s’en lasser, mais elles ne sont vraiment pas envahissantes, alors on les tolère très bien et on se surprend même à les siffloter à l’occasion ;-)
A noter de belles musiques pour les combats finaux dont un très bon remix de la musique de Dark Sol dans Shining in the Darkness… Haaa, souvenirs, souvenirs :-D
On a déjà parlé du scénario un peu plus haut, donc nul besoin d’y revenir. Et enfin la durée de vie est à l’aune de tout ceci puisque si le jeu comporte huit chapitres, ils sont plutôt rondement menés, ne comptez pas plus de 15 à 20 heures de jeu grand maximum.

Plaisiiiiiir !

Mais… Car il y a un mais Cette durée de vie un peu faiblarde est en fait rehaussée complètement avec ce qui fait tout l’intérêt de Shining Force : son plaisir de jeu. Pour ça, que ça soit au niveau du Gameplay ou de l'avancée de l’aventure, on a un réel plaisir en continu. Les situations s’enchaînent, souvent drôles, les combats se suivent, parfois épiques et sur le fil du rasoir. On est toujours vraiment heureux de jouer et ça c’est rare Aussi, une fois Shining Force terminé, on a qu’une envie : le recommencer !
Je ne pourrais très sincèrement compter le nombre de fois que j’ai pu moi-même mener cette quête à bien ! Et comme on a à faire ici à un Tactical, selon notre façon de jouer on n'obtient alors jamais le même jeu Qu’on change les persos qu’on va utiliser de façon préférentielle ou sa stratégie de combat, et nous voici devant un jeu tout différent.
Et l’on se plait à peaufiner son équipe juste avant d’aller combattre, de partir à la recherche des personnages cachés ou d’autres complètement loufoques (Joguuuuuuurt !!! ), de parvenir à trouver comment atteindre ce coffre inaccessible et atteignable seulement en déclenchant une action « programmée ». Tout est très plaisant et vraiment amusant dans Shining Force. Son plaisir de jeu est toute sa force.
Que vous y jouiez dans sa toute récente version GBA ou dans sa version d’origine sur Megadrive (ou les deux !), de toutes façons, il faut que vous y jouiez :-D Passer à côté d’un tel plaisir de jeu serait grand sacrilège et manquerait vraiment à votre culture de joueur. Et un Tactical qui s’offre aux joueurs de tous niveaux, les experts comme les noobs, c’est quand même suffisamment rare pour être remarqué !
Allez, n’hésitez pas, passez l’écran, venez rencontrer Simone et sa légende magique… Venez donc rejoindre la Force et arpenter en sa compagnie le beau pays de Rune Sus au Dragon !